Alan adı, internet dünyasında sizi veya işinizi temsil edecek bir adrestir. Kişi, ürün veya kurum adınıza ilaveten + (com, net, info) benzeri bir uzantı + (istenirse) ülke kodu'nun da yanyana gelmesi ile oluşur. Almak istediğiniz adresin bir başkası tarafından Sizden önce alınmamış olması ve bazı özel durumlar dışında bir sınırlama söz konusu değildir.

Alan adı (domain name), bir web sitesinin bir eposta sunucunun kısaca Sizin internet'teki benzersiz adınız ve adresinizdir. Bu adres olmadan bir internet kullanıcısı web sitesine sadece IP adresiyle ulaşabilir. Alan adları, sunucu bilgisayarların IP adresleri ile birbiri ile iletişim kurmasını sağlayan özel numara sistemlerinin basitleştirilmiş ve akılda kolay kalması için kelimelerle ifade edilmiş halidir.

Internet tarayıcınızın (Google Chrome, Internet Explorer, Firefox vb..) adres çubuğuna yazılan adres tarayıcı tarafından önce IP adresine çevirir, sonra bu IP adresine sahip sunucu bilgisayara yönlendirir. Dolayısıyla web sitesinin ziyaret edilebilmesi için kullanıcıların IP adresini bilemeyecekleri göz önünde bulundurulmalı ve siteye daha kolay ve akılda kalıcı bir alan adı alınmalıdır. Ayrıca yüksek trafik alan veya sürekli çalışır olmak zorunda kalan sistemler, birden çok sunucuyu kümeleyerek hizmet verirler. Benzer şekilde tek bir alanadı adresi ve yük dengeleme vb sistemler kullanarak, arka tarafta hizmet veren onlarca, yüzlerce farklı IP adresine sahip sunucuya ulaşmak mümkün olabilmektedir.

Alan adları merkezi ABD de olan ICANN tarafından yetkilendirilmiş firmalar aracılığı ile tescil edilir. Aslında Alan adı satın aldığınız değil kiraladığınız bir hizmettir. Bu sebeble en az bir yıldan başlayarak 100 yıla kadar tescil işlemi yapılabilir.

Türkiye için kullanılan .tr uzantılı alan adları ülkemizde aracı firma olmasızın ODTÜ tarafından (nic.tr) yönetilmekte (kötü kullanımları engelleme amacı ile) belgeli veya belgesiz olarak en fazla 5 yıl süre ile tahsis edilmektedir. Alan adınızı .tr uzantılı alınma zorunluluğu yoktur.